<聊經典> Hi End 揚聲器的傳奇–LS3/5A

撰文/陶忠豪

     當時絕對沒人會相信,這款貌不驚人的小喇叭,竟然會持續熱賣 25 年, 全球銷售數量超過十萬對,即使停產多年之後,依然受到無數音響迷推崇, 二手行情甚至水漲船高,成為 Hi End 音響歷史上極少數會不斷增值的喇叭。

 

     將時光拉回1974年,英國廣播公司BBC(British Broadcasting Corporation)希望在外勤廣播車中設置一款小型鑑聽喇叭,主要用於鑑聽人 聲錄音。這個開發計畫由 Dudley Harwood(後來英國喇叭名廠 Harbeth 的創始人)領軍的 BBC 工程團隊負責進行,他們找出了一對 1970 年研發的試作品 LS3/5,加以改良之後,成為編號 LS3/5A 的小喇叭。型號中的 LS 代表 Loudspeakers,前面的標號 3 代表「戶外廣播」用途,後頭的 5 是型號,最後的 A 即是 1974 年的改款。當時絕對沒人會相信,這款貌不驚人的小喇叭,竟然會持續熱賣 25 年,全球銷售數量超過十萬對,即使停產多年之後,依然 到無數音響迷推崇,二手行情甚至水漲船高,成為 Hi End 音響歷史上極少數會不斷增值的喇叭。

 

很多人都擁有過,支持者與反對者激烈論戰

     為什麼 LS3/5A 會被無數發燒友推崇與收藏?是它特別稀有嗎?不,20 多年來銷售超過十萬對這個數字,絕不能說是稀有。是它特別昂貴嗎?也不是,這款喇叭造型平凡、體積精巧,當年一般人都能輕鬆擁有。是它特別好聲嗎?這是 LS3/5A 之所以成為傳奇的重要關鍵,不過多年來卻有兩派論戰,推崇者認為 LS3/5A 的中頻韻味無可取代,有些人甚至言之鑿鑿,宣稱用 LS3/5A 唱重金屬搖滾樂與大編制交響樂也毫無問題。反對者則認為 LS3/5A 的兩端頻域延伸極度不足,充其量只是一款平凡的小喇叭,實力被過度神化,二手行情也被過度炒作。

 

到底要搭配大功率晶體機?還是小功率管機?

     尤有甚者,LS3/5A 的擴大機搭配也有兩派玩法,有人堅持 LS3/5A 的 15 歐姆高阻抗特性,用管機搭配 LS3/5A 最對味;有人則認為 LS3/5A 的效率太低,必須用大功率晶體機才能推出這款小喇叭的低頻。到底哪種說法才正確呢?其實兩種說法都沒錯。一方面,LS3/5A 推出之時,晶體擴大機已經開始盛行,當年大多數錄音室的確都是用特別訂製的晶體擴大機驅動 LS3/5A,所 以用晶體機搭配 LS3/5A 不會有問題。另一方面,BBC 當年在設計這款喇叭時,可能是為了修正頻響、相位,或是阻抗曲線,所以負載阻抗高達 15 歐姆,這種特性的確適合用管機驅動。也就是因為這種既矛盾又充滿可能性、可玩性的設計,挑起了無數音響迷挑戰的欲望,也讓 LS3/5A 成為 Hi End 音響界的傳奇。

 

型號 LS3/5A 已經成為經典的代名詞

     LS3/5A 的另一個特殊之處,是長銷 20 年來,型號竟然從未更改。在 Hi End 音響產品中,這恐怕是絕無僅有的個案,卻也有其不得不然的原因。

     LS3/5A 被定義為一款鑑聽喇叭,自然必須符合 BBC 的嚴格規範。尤其是 LS3/5A 多年來已經被無數錄音室與廣播電台採用,成為鑑聽的統一標準,如果隨便更動設計與聲音特性,每一個錄音室與電台將會聽到不一樣的聲音,錄音的每一個環節也就無法銜接運作。難怪 LS3/5A 銷售 20 多年以來,不論型號或是聲音特性都穩定不變。

 

版本多到讓人目不暇給

     不過矛盾的地方來了。LS3/5A 同時也是 Hi End 音響史上最多廠家製造,而且版本最多的喇叭,除了 Rogers、Spendor、Harbeth、KEF 等知名大廠推出過 LS3/5A,Chartwell、Audiomaster、Goodmans、RAM 等品牌也都推出過這款喇叭。這些廠家推出的 LS3/5A 雖然都經過 BBC 認證,設計與規格特性必須符合 BBC 的嚴格標準,不過事實上每家使用的箱體與分音器用料都略有差異。尤其是分音器用料,不同廠家使用的線圈、電容、電阻,甚至電路板的材質與厚度都有差異。除此之外,同一家廠商在不同時期推出的 LS3/5A,用料也會改變,重點是這些差異還真的聽得出來。

Rogers 是最早開始製造 LS3/5A 的廠家,也是銷售數量最多的廠家,銷售 25 年間一共賣出超過五萬對,比其他廠家的銷售總和還多。

 

LS3/5A 版本學

     請想想,20 多年來,這麼多廠家到底推出過多少版本?恐怕連 BBC 自己都搞不清楚,但是卻有一眾狂熱的 LS3/5A 玩家逐一考證比較,形成一門博大精深 LS3/5A「版本學」。這種玩賞、評鑑、比較不同 LS3/5A 版本的樂趣,是古往今來任何 Hi End 喇叭也無法提供的,也為 LS3/5A 更添收藏的吸引力。 以下簡述各家 LS3/5A 製造廠的歷史。

金牌仔 Rogers

     在眾多 LS3/5A 的製造廠中,Rogers 堪稱元祖,他們早在 1974 年就開始生產 LS3/5A,推出時間長達 25 年,總產量超過五萬對,超過其他所有廠家的總和。市面上最珍貴的 LS3/5A,就是香港玩家暱稱「金牌仔」的第一代 Rogers 版本。

Chartwell 與 Audiomaster

     Chartwell 與 Audiomaster 則是與 Rogers 同期的另外兩個品牌,最早推出時間都在 1976 年,Audiomaster 主打低價,1980 年便停產;Chartwell 的 LS3/5A 品質優異,成為收藏家競逐的目標,可惜 1979 年被 Rogers 所併購。另一家 RAM 也取得 BBC 授權,在 1980 年開始推出 LS3/5A,不過 RAM 與 Audiomaster 一樣走低價路線,推出不久就因週轉不靈而停產。

Goodmans

     Goodmans 在 Hi End 喇叭領域的輩份高於 Rogers,在 1983 到 1985 年間也短暫推出過 LS3/5A,製造品質不俗,而且產量稀少,成為最具收藏價值的版本之一。

Spendor

      Spendor 是第六家取得 BBC 認證的廠家,1983 年開始推出 LS3/5A,直到 1998 年 KEF 不再製造單體才停產。Spendor 的鑑聽喇叭一直受到 BBC 重用,他們製造的 LS3/5A 自然也不容小覷。為了與 Rogers 競爭,Spendor 的 LS3/5A 下足重料,分音器用料與線路規劃與其他版本有頗大差異,聲音表現則是精準中性走向,連 BBC 都選擇 Spendor 的 LS3/5A 當做鑑聽喇叭。

Harbeth

     另一家知名英國喇叭廠 Harbeth 的創始人 Dudley Harwood 雖然是一手催 生 LS3/5A 的核心設計者,但是他們卻直到 1987 年才取得 BBC 授權,而且堅持只生產改良版的 11 歐姆 LS3/5A,Harbeth 的 LS3/5A 首創電腦精密配對, 在當時得到用家與媒體的大力讚賞。

KEF

     至於負責生產 LS3/5A 單體的 KEF,竟然要到 1994 年底 LS3/5A 已經走下 坡之際,才加入 LS3/5A 的生產行列。此時 KEF 已由香港金山集團經營,在 1994 到 1998 年之間,他們推出的 Raymond Cooke 版 LS3/5A 銷售超過 2,000 對,可見品質不俗,可說在 LS3/5A 末年掀起一波最後高潮。

 

使用單體不同,造成聲音微妙變化

     前面說了分音器的差異,怎麼沒提到喇叭單體呢?因為 LS3/5A 從 1976 年正式量產以來,所有單體都是由 KEF 所製造提供,20 多年來無一例外,照理說單體規格與特性應該非常穩定,不會有任何變化才對。但事實不然,KEF 所製造給 LS3/5A 使用的 T27/SP1032 高音單體與 B110/SP1003 低音單體,其實才是造成 LS3/5A 聲音變化最大的一個環節,也是 LS3/5A 版本學所考究的重點項目。

 

傳說中最好聲的白肚臍

     綜觀 LS3/5A 銷售 20 年來,單體總共出現兩次明顯的變異,其一是所謂 「白肚臍」低音單體的出現。這個暱稱來自於振膜靠近音圈處一圈淡白色阻 尼塗料,許多玩家認為這是最早期 LS3/5A 才具備的特徵,被視為是 LS3/5A 中的極上珍品。不過事實上,這種「白肚臍」單體的出現時間大約在 1981 到 1985 年,在時間上並非最早。KEF 在這段期間的單體供應量大增,不但必須供應 LS3/5A 單體,也是 Linn、Meridian、JR 等喇叭廠的單體供應商,當 然還得製造單體給自家喇叭使用。產量大增的情況下,品質難免出現不穩, 所幸在 BBC 的嚴格要求下,品質不符標準的單體全部被打回票,不會使用在 LS3/5A 喇叭身上,確保 LS3/5A 名聲不墜。不過到了 1985 年之後,KEF 製造 的單體又有了變化。此時 B110 單體的型號已經改為 SP1228,雖然對外宣稱是改良型號,但事實上 B110 的品質每況愈下也是改款原因之一。

 

揚聲器阻抗也經過多次變化

     因為新版單體的規格特性不同,迫使 BBC 必須修改分音線路,阻抗也從 15 歐姆變成 11 歐姆。BBC 宣稱 11 歐姆版的 LS3/5A 聲音特性不變,所以喇叭型號並未更改。但是對發燒友而言,LS3/5A 至此已經進入另一個世代,雖然 11歐姆版本具備更好的線性與更高的承受功率,但是 15 歐姆的 LS3/5A 才 保有最迷人的中頻韻味,也才是真正的珍稀逸品。

每家 LS3/5A 製造廠雖然都必須遵守 BBC 立定的嚴格規格標準,不過分音器的用料還是有諸多不同,重點是真的聽得出差異。

 

哪一個版本最好?

     LS3/5A 的版本眾多,許多音響迷一定好奇,到底哪一個版本最好聲呢?老實說,這個答案可能無解。原因之一是每一代 LS3/5A 都存在許多 變數,早期喇叭經過 40 多年歷史之後,品相也有差異,很難客觀比出高下;原因之二是世界上恐怕沒幾個人聽過所有版本的 LS3/5A,自然無法 論斷哪個版本才是頂尖。如果以市場行情為基準,第一代 Rogers LS3/5A 雖然是最稀有昂貴的版本,但是當時單體品質尚不穩定,在聲音表現上未必是最好的選擇。

這是Graham復刻的 Chartwell LS3/5,特地找來 Spendor 現任設計者 Derek Hughes 主導單體與分音器的復刻工作。

 

復刻精品輩出

     最後,如果撇開收藏因素,理性思考,喇叭其實是有壽命的,將近 40 年前製造的喇叭,如今品質與聲音表現難免已經衰退,與其大手筆競逐稀有但品相不明的古董 LS3/5A,不如考慮時下仍在製造的復刻版本。例如英國 Stirling 竟然再度取得 BBC 授權,並且使用 KEF 庫存的 T27 與 B110 單體復刻 LS3/5A。另一家 Falcon 當年曾是 Goodman LS3/5A 的分音器供應商,並且推出過 LS3/5A 喇叭套件。由他們復刻的 LS3/5A 也有一定程 度的正統性。除此之外,市面上還有不少製作講究的 LS3/5A 復刻版本, 例如國產廠家 Waiting Audio 等待經典推出的復刻版 LS3/5A,不但找來原版分音器元件,箱體也完全依照原始規格打造,厲害的是喇叭單體竟然是由當年提供 B110 振膜與框架的台灣製造商所製造。

 

LS3/5A 的音樂之魂

     事實上,《音響入門誌》 揚聲器篇中的揚聲器靈感就是來自 LS3/5A,企圖打造一 款體積小巧、方便攜帶,而且專注中頻表現的揚聲器。相信在德川的用心製造下,加之以上選實木箱體輔助,LS3/5A 的音樂之魂將會在這款小喇叭的身上得以延續。 

當年 LS3/5A 是許多錄音室與電台的標準鑑聽喇叭,規格與聲音特性必須穩定一致,錄音作業才不會無所適從,這是 LS3/5A 二十多年來型號不曾改變的主要原因。